在模具生產成本中，材料成本一般占10%~20%，而機械加工、熱處理、裝配和管理成本占80%以上。因此，模具的工藝性能是影響模具生產成本和制造難度的主要因素之一。可加工性――熱加工性能是指熱塑性、加工溫度范圍等；――冷加工性能是指切削、磨削、拋光、冷拔等加工性能。冷模具鋼多為過分析鋼和萊氏體鋼，熱加工和冷加工性能不是很好，必須嚴格控制熱加工和冷加工的工藝參數，避免缺陷和浪費。另一方面，通過提高鋼的純度，降低有害雜質的含量，改善鋼的組織狀態，提高鋼的熱加工和冷加工性能，降低模具的生產成本。為了提高模具鋼的冷加工性能，研究從20世紀30年代開始向模具鋼添加S、Pb、Ca、Te為了進一步提高其切削性能和磨削性能，降低刀具磨料的消耗和成本，開發了各種易切削加工元素或導致模具鋼中碳的石墨化元素。淬火前的化學成分和原始組織狀態主要取決于淬火化學成分；淬火主要取決于鋼的碳含量。淬硬性往往是大多數冷模鋼的主要考慮因素之一。對于熱作模具鋼和塑料模具鋼，一般模具尺寸較大，特別是制造大型模具，其淬透性更為重要。此外，對于形狀復雜、易發生熱處理變形的各種模具，為了減少淬火變形，通常使用空冷、油冷或鹽浴冷卻等冷卻能力較弱的淬火介質。為了獲得所需的硬度和淬火層深度，需要使用具有良好淬火性能的模具鋼。為了便生產，模具鋼淬火溫度范圍應盡可能放寬，特別是當模具采用火焰加熱局部淬火時，模具鋼淬火溫度范圍應較寬，因為難以準確測量和控制溫度。模具在熱處理中，特別是在淬火過程中，產生體積變化、形狀翹曲、畸變等，為了保證模具質量，模具鋼熱處理變形小，特別是對復雜精密模具，淬火后難以修復，對熱處理變形程度要求較高，應選擇微變形模具鋼。在加熱過程中，如果發生氧化和脫碳，會降低其硬度、耐磨性、使用性能和使用壽命；因此，模具鋼需要良好的氧化和脫碳敏感性。對于含鉬量高的模具鋼，由于氧化脫碳敏感性強，需要采用真空熱處理、可控大氣熱處理、鹽浴熱處理等特殊熱處理。