模具材料的成分和熱處理后的組織決定了模具材料的性能。

　　模具鋼的基本組織：馬氏體基體以及在基體上分布著的碳化物和金屬間化合物等構成。

　　模具鋼的性能應該滿足某種模具完成額定工作量所具備的性能，但因各類模具使用條件及所完成的額定工作量指標均不相同，故對模具性能要求也不同。又因為不同鋼的化學成分和組織對各種性能的影響不同，即使同一牌號的鋼也不可能同時獲得各種性能的很佳值，一般某些性能的改善會損失其他的性能。因而，模具工作者常根據(jù)模具工作條件及工作定額要求選用模具鋼及很佳處理工藝，使之達到主要性能很優(yōu)，而其他性能損失很小的目的。

　　模具鋼的力學性能要求主要有以下幾點：

　　【硬度】

　　硬度表征了鋼對變形和接觸應力的抗力。測硬度的試樣易于制備，車間、試驗室一般都配備有硬度計，因此，硬度是很容易測定的一種性能，而且硬度與強度也有一定關系，可通過硬度強度換算關系得到材料硬度值。按硬度范圍劃定的模具類別，如高硬度(52∼60HRC)，一般用于冷作模具，中等硬度(40∼52HRC)，一般用于熱作模具。

　　鋼的硬度與成分和組織均有密切關系，通過熱處理，可以獲得很寬的硬度變化范圍。

　　模具鋼中除馬氏體基體外，還存在更高硬度的其他相，如碳化物、金屬間化合物等。

　　模具鋼的硬度主要取決于馬氏體中溶解的碳量(或含氮量)，馬氏體中的含碳量取決于奧氏體化溫度和時間。當溫度和時間增加時，馬氏體中的含碳量增多馬氏體硬度會增加，但淬火加熱溫度過高會使奧氏體晶粒增大，淬火后殘留奧氏體量增多，又會導致硬度下降。因此，為選擇很佳淬火溫度，通常要先作出該鋼的淬火溫度—晶粒度—硬度關系曲線。

　　馬氏體中的含碳量在一定程度上與鋼的合金化程度有關，尤其當回火時表現(xiàn)更明顯。隨回火溫度的增高，馬氏體中的含碳量在減少，但當鋼中合金含量越高時，由于獼散的合金碳化物折出及殘留奧氏體向馬氏體的轉變，所發(fā)生的二次硬化效應越明顯，硬化峰值越高。

　　常用硬度測量方法有以下幾種：

　　1、洛氏硬度(HR)是很常用的一種硬度測量法，測量簡便、迅速，數(shù)值可以從表盤上直接選出。洛氏硬度常用三種刻度，即HRC、HRA、HRB。

　　2、布氏硬度(HB)用淬火鋼球作硬度頭，加上一定試驗力壓人工件表面，試驗力卸掉以后測量壓痕直徑大小，再查表或計算，使得出相應的布氏硬度值HB。

　　布氏硬度測試主要用于退火、正火、調質等模具鋼的硬度測定。

　　3、維氏硬度(HV)采用的壓頭是具有正方形底面的金剛石角錐體，錐體相對兩面間的夾角為136°，硬度值等于試驗力F與壓痕表面積之比值。

　　此法可以測試任何金屬材料的硬度，但很常用于測定顯微硬度，即金屬內部不同組織的硬度。

　　【強度】

　　強度即鋼材在服役過程中，抵抗變形和斷裂的能力。對于模具來說則是整個型面或各個部位在服役過程中抵抗拉伸力、壓縮力、彎曲力、扭轉力或綜合力的能力。

　　衡量鋼材強度常用的方法是進行拉伸試驗。拉伸試驗是在拉伸試驗機上進行的，試棒需按規(guī)定的標準制備，拉伸過程中在記錄紙上繪出拉伸力F與伸長量ΔL之間的關系圖，即所謂的拉伸曲線圖，分析拉伸曲線圖就可以得出金屬的強度指標。對于在壓縮條件下工作的模具，還經(jīng)常給出抗壓強度。